Le cinquième de Virat Kohli | Équipement Cie., Ltd de Shanxi

Inde contre Sri Lanka, série CB, Hobart, 2012

L'Inde a gagné par sept guichets

Cela ne s'est pas produit soudainement lors d'une soirée froide, grise et venteuse à Hobart. Cela se développait dans le cricket depuis au moins cinq ans et dans l’équipe indienne depuis quelques mois.

Pendant un certain temps, ce genre de match était l'arrivée d'un train de marchandises : au détour d'un virage. Les T20 internationaux avaient six ans. Les frappeurs trouvaient également une libération dans les formats plus longs. Il y a eu une poursuite réussie de 434 personnes en 2006. Pourtant, les éruptions totales de plus de 300 poursuites étaient encore rares.

Jusque-là, il y avait eu 346 cibles de 300 ou plus, parmi lesquelles 43 avaient été pourchassés, dont une seule en moins de 40 overs. Les chiffres et les probabilités suggéraient qu’il n’était pas nécessaire d’abandonner d’abord le conservatisme au bâton, mais il était évident que les frappeurs disposaient désormais des outils nécessaires pour éliminer de grosses cibles.

Une équipe indienne blessée, vaincue et frustrée s’est retrouvée dans les bonnes circonstances. L'année précédente, ils avaient remporté la Coupe du monde ODI. Depuis lors, ils étaient sur le tapis roulant de la défaite. Tout un tour d'Angleterre sans victoire : quatre Tests, un T20I et trois ODI perdus. Toute une tournée en Australie, avec du mal à tenir le coup. Un blanchiment lors des tests suivi d'une troisième meilleure performance dans la tri-série ODI les a laissés effilochés et épuisés mentalement.

Puis, juste pour les taquiner encore plus cruellement, une carotte a été suspendue. S'ils gagnaient leur dernier match avec un point bonus - c'est-à-dire s'ils gagnaient en moins de 40 overs ou s'ils maintenaient l'opposition à 80 % de leur score - il y avait une faible chance qu'ils puissent se qualifier pour la finale et quand même récupérer quelque chose sur le long et ardu tournée.

Virat Kohli a répondu de manière plus combative que la plupart des autres. En donnant des coups de pied et en criant, il a refusé d'accepter ce que les dieux du cricket semblaient avoir ordonné. À Sydney, il a renversé l'oiseau et a été filmé en train de le faire. À Perth, il a failli s'effondrer, se demandant pourquoi l'examen minutieux ne concernait que lui. Il a fait 44 et 75 dans ce match. À Adélaïde, il est devenu le seul centurion de l'Inde dans la série Test.

À la fin des ODI, même Kohli se sentait épuisé. "C'est mentalement très fatiguant", a-t-il déclaré. "Quand vous gagnez, vous pouvez rester en tournée pendant cinq mois. Cela ne vous dérangera pas un seul jour. Mais quand vous ne faites pas bien en équipe, c'est vraiment difficile de tenir le coup mentalement... Je gagnerai". Je ne dis pas que je ne me sentais pas mentalement fatigué ou mentalement très triste parfois, mais je ne peux pas y échapper."

Au moment où ce match a eu lieu, Kohli a cessé de parler de cricket à qui que ce soit. Vous pouvez en avoir marre l'un de l'autre si vous voyagez ensemble pendant si longtemps sans obtenir les résultats souhaités. Les mêmes visages, les mêmes entraînements, les mêmes résultats chaque jour. Maintenant, lui et l’Inde voulaient juste se lancer dans la liberté, sans se soucier des résultats.

Le Sri Lanka, en revanche, avait beaucoup plus à perdre, et a donc joué avec les idées reçues après avoir été mis en place par l'Inde, qui n'avait d'autre choix que de poursuivre. Dans un retour aux époques plus anciennes, Tillakaratne Dilshan - un frappeur moderne à overs limités, s'il en est un - a marqué 160 points juste en dessous d'un run a ball, l'une des cinq manches de 150 et plus (sur 141) à se terminer en un taux de grève inférieur à 100.

Pourtant, 320 était un total intimidant par rapport à ce qui s'était passé jusque-là dans la tri-série. Sauf que, tout comme Kohli, les piliers de l’équipe indienne ont eux aussi décidé de jouer comme s’il n’y avait pas de lendemain.

S’ensuit une course-poursuite sensationnelle. Dans un stade presque vide, le bruit des battes sur les balles résonnait furieusement encore et encore. D’abord lorsque Virender Sehwag a affronté Lasith Malinga et Nuwan Kulasekara. Puis quand Sachin Tendulkar s’est détaché. Kohli et Gautam Gambhir « ont accumulé » 115 en 18,1 overs. Kohli et Suresh Raina en ont pillé 120 en 9,1 overs. Lorsqu'un guichet est tombé, l'Inde a répondu avec une frontière de la même manière. C’était un exemple de ce qui était possible si les frappeurs jouaient sans crainte.