Question technique : combien de temps les marques continueront-elles à fabriquer des roues avec frein sur jante ?

Alors que les vélos de route à freins à disque sont omniprésents et que la popularité du gravel ne montre aucun signe de ralentissement, la production de roues à freins sur jante est-elle dans ses dernières affres ?

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La marche du vélo de route à freins à disque a véritablement commencé il y a plus de dix ans. Son essor s'est poursuivi au point qu'aujourd'hui ils sont omniprésents, la plupart des modèles phares de la marque étant désormais proposés uniquement sous forme de disque. Même le peloton professionnel, souvent notoirement lent à adopter les nouvelles technologies, a fait le changement en masse, quoique à contrecœur dans certains cas. Tout cela aurait dû sonner le glas des roues à frein sur jante.

Sauf que ce n’est pas le cas. Du moins, pas encore.

Les roues avec frein sur jante sont toujours en cours de fabrication. Et nous ne parlons pas seulement de modèles en alliage brillant conçus pour le marché de la construction rétro. Des paires de roues en carbone haute performance avec surfaces de freinage continuent d'être disponibles, conçues avec une multitude de profondeurs de jante pour correspondre à une discipline ou à un style de conduite choisi. Mais combien de temps la production continuera-t-elle étant donné la domination des vélos de route à freins à disque et, par la suite, les jantes et pneus tubeless plus larges auxquels ils ont ouvert la porte ?

Comme tout produit, les roues avec frein sur jante sont soumises aux forces du marché. L’offre et la demande sont influencées par une série de facteurs, mais les préférences des consommateurs et les évolutions technologiques sont tous deux des facteurs déterminants. Ces deux modèles privilégient désormais les roues à freins à disque.

Ainsi, pour évaluer la situation actuelle des roues avec frein sur jante et leur longévité potentielle en tant que pièce de kit pertinente, nous avons discuté avec deux fabricants de roues qui produisent toujours une gamme complète de roues avec frein sur jante, Parcours et Hunt Bike Wheels, ainsi qu'un propriétaire d'un magasin de vélos.

Le virage sismique vers les freins à disque a été ressenti dans toute l’industrie. Lors de la construction de vélos complets, de nombreuses marques s'appuient sur des composants, y compris des roues, provenant d'ailleurs. Si les vélos de route avec freins sur jante ne sont plus fabriqués en grand nombre, la logique impliquerait que ces marques nécessiteront beaucoup moins de pièces connexes, y compris les roues avec freins sur jante. Cela a certainement été le cas pour Parcours, basé au Royaume-Uni.

« Là où nous constatons une absence quasi totale de demande, c'est auprès de nos partenaires OE (équipement d'origine) », explique Dov Tate, fondateur de Parcours. "Toutes les ventes de vélos neufs y sont désormais proposées avec des cadres de freins à disque".

Mais qu’en est-il de tous ces vélos de route équipés de freins sur jante déjà existants ? Il y a de fortes chances qu'un rapide coup d'œil lors de votre prochaine course en club révèle au moins quelques coureurs utilisant des freins sur jante. Le marché de l'occasion est un autre domaine où les vélos de route avec freins sur jante sont nombreux et où les bonnes affaires peuvent être trouvées. Cela se traduit-il donc par une demande continue de nouvelles roues à frein sur jante ?

"Il existe certainement encore une demande pour une mise à niveau du marché secondaire - après tout, il existe encore de nombreux vélos à freins sur jante", explique Tate. "Cependant, en pourcentage des ventes globales, il a considérablement diminué au cours des 2-3 dernières années".

Et cette demande continue, bien qu’en baisse, est-elle une surprise ?

"Pas vraiment", poursuit-il. « Même si la grande majorité des ventes de vélos neufs sont des modèles à freins à disque, de nombreux propriétaires de vélos à freins sur jante recherchent encore une mise à niveau. De nombreux cyclistes conserveront un cadre pendant plus de quelques années, nous ne voyons donc pas les ventes de freins sur jante disparaître complètement.

C'est un point de vue partagé par l'équipe de Hunt Bike Wheels, dont beaucoup conduisent encore eux-mêmes des vélos à freins sur jante. La marque a même connu une augmentation de la demande entre 2020 et 2022.

«Pendant les années de pandémie, nous avons constaté une forte croissance de la demande pour les vélos à freins sur jante», déclare Kenneth Rodriguez-Clisham, directeur de la marque nord-américaine de Hunt. «Beaucoup de gens sortaient de vieux vélos du garage et les réparaient avec de nouvelles pièces et c'était incroyable à voir. Même si nous constatons les avantages des vélos à freins à disque, parfois le meilleur vélo qu'un cycliste possède est celui qu'il possède déjà.