Comment Rivian a concocté un nouveau moteur pour ses véhicules électriques en Normal

Il y a beaucoup de choses que vous n'êtes pas censé remarquer à propos des nouveaux véhicules électriques à double moteur de Rivian. Il est toujours censé donner l'impression qu'une fusée décolle lorsque vous écrasez la pédale, tout comme son aîné à quatre moteurs. Et vous avez encore assez de jus pour escalader une paroi rocheuse ou jusqu'à l'épicerie.

Une chose que vous remarquerez certainement est le prix. Et c'est l'idée.

Les versions à double moteur les moins chères du pick-up électrique et du SUV Rivian coûtent 14 000 $ de moins que les versions à quatre moteurs les moins chères. C'est une différence de prix qui pourrait avoir de l'importance à mesure que l'attention de Rivian se tourne des premiers utilisateurs vers une prochaine génération d'acheteurs de véhicules électriques plus soucieux des coûts.

« C'est vraiment important pour nous. Cela nous permet de commencer à offrir une gamme de prix plus large pour notre produit phare R1 (pick-up et SUV) », a déclaré le fondateur et PDG de Rivian, RJ Scaringe.

WGLT a récemment passé la journée à l'usine Rivian de Normal, où la société a invité les médias à présenter sa nouvelle unité d'entraînement à double moteur. Ces moteurs Enduro étaient déjà utilisés dans les camionnettes de livraison commerciales de Rivian et, depuis cet été, sont désormais également disponibles dans ses R1S et R1T grand public. Les moteurs sont construits dans une nouvelle extension de 620 000 pieds carrés à l’angle sud-ouest du vaste complexe Rivian – qui fait désormais la taille de plus de 20 Walmarts.

Le discours médiatique a également été l’occasion pour Rivian de réinitialiser le récit de la production globale, qui s’accélère enfin après une année 2022 difficile au cours de laquelle l’entreprise a été freinée par les défis de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Rivian a récemment légèrement augmenté son estimation de production pour 2023, à 52 000 véhicules.

"C'est l'occasion de vous montrer un peu à quel point nous sommes différents, en termes de production et de rampe de production, de ce que nous étions il y a 12 ou 18 mois lorsque nous avons commencé", a déclaré Scaringe.

Scaringe a déclaré que le lancement du moteur Enduro est emblématique de Rivian dans son ensemble : la façon dont un système complexe peut être conçu pour fonctionner harmonieusement ensemble. Il y a aujourd’hui 8 000 travailleurs de Rivian à Normal – ce qui répond certainement à la définition d’un système complexe.

Lorsque les premiers véhicules électriques de Rivian sont sortis de la chaîne de montage en septembre 2021, ils étaient tous des modèles quadrimoteurs. Cela signifie qu'il y a un moteur indépendant pour chaque roue. C'est idéal pour le type de conduite tout-terrain qui est au cœur de la marque aventureuse de Rivian. Mais c’est sans doute excessif pour une conduite sur route plus traditionnelle. Les moteurs quadruples sont également plus coûteux et comportent littéralement plus de pièces, ce qui n’est pas idéal pour faire face à une crise de la chaîne d’approvisionnement.

L'équipe de Rivian a donc décidé de concevoir une nouvelle unité d'entraînement à partir de zéro, également connue sous le nom de « feuille blanche ».

"Pour y parvenir, nous avons dû nous concentrer sur l'optimisation spatiale, structurelle, fonctionnelle, ainsi que sur la rentabilité tout au long de la phase de développement", a déclaré Henry Huang, directeur principal du groupe motopropulseur et de l'ingénierie thermique de Rivian.

Cette fois, ils ont dû concevoir les trois composants principaux pour qu’ils fonctionnent en harmonie : le rotor, le stator et l’onduleur. La science fondamentale derrière un moteur EV n’a pas changé : lorsqu’un courant électrique traverse le stator, il crée un champ magnétique qui fait tourner le rotor et fait bouger le véhicule. Cette énergie arrive via l’onduleur, qui se trouve au-dessus de l’unité d’entraînement comme un couvercle. Et le tout devait tenir dans un espace initialement conçu pour un quad-moteur beaucoup plus grand.

Tout au long du processus, ils pourraient faire des choix pour donner à Rivian plus de flexibilité dans la chaîne d'approvisionnement, réduire les coûts ou améliorer les performances.

Les semi-conducteurs de puissance, par exemple, ont été difficiles à obtenir en période de crise mondiale de la chaîne d’approvisionnement. Ainsi, le module d'alimentation à l'intérieur de l'onduleur à double moteur peut être fabriqué avec l'un des deux types de semi-conducteurs en silicium que le personnel de Rivian qualifie de « mécaniquement identiques ».

Et une plus grande partie du travail est effectuée en interne, dans ce nouvel ajout à l'usine, similaire à l'intégration verticale derrière l'architecture logicielle et réseau ailleurs dans les véhicules Rivian. Par exemple, il existe 240 épingles à cheveux conductrices de courant qui sont chargées avec précision au laser dans le stator, et ces épingles à cheveux se déclinent en 13 configurations uniques. Ceux-ci sont fabriqués en interne.